Samanyolu'nda Dünya'ya benzeyen gezegenlere sık rastlandığı ortaya çıktı. Arizona Üniversitesi'nden astronom Michael Meyer, NASA'nın Spitzer uzay teleskobuyla, Güneş'e benzer yıldızların yüzde 20, hatta yüzde 60'a yakınının Dünya gibi kayalık gezegenlerin oluşumunu sağlayan şartları barındırdığını saptadıklarını açıkladı.
Boston'daki Amerikan Bilimde İlerleme Derneği'nin yıllık toplantısında çalışmalarını sunan Meyer, Güneş'e benzer yıldızlar etrafındaki gaz ve tozların farklı evrelerdeki evrimini incelediklerini ve sonuçları yaklaşık 4,6 milyar yaşındaki Güneş sistemimizin evriminin ilk devreleriyle karşılaştırdıklarını söyledi. İlk bakışta Dünya gibi gezegenlerin oluşma sıklığının Jüpiter gibi gazla kaplı büyük gezegenlerin oluşma sıklığından daha fazla olduğunun anlaşıldığını söyleyen Meyer, bunu heyecan verici bir saptama olarak değerlendirdi.
Asıl sonuçlar Şubat 2009'da fırlatılması beklenen Kepler uzay aracından alınacak. San Francisco Üniversitesi'nden Debra Fisher de Meyer ve diğer bilim insanlarıyla düzenlediği basın toplantısında, son 12 yılda gezegenlerin nasıl oluştuğunu gösterdiklerini söyleyerek, "Güneş sistemimiz dışında 250'den fazla gezegen olduğunu saptadık. En şaşırtıcı şeyse bunların çok çeşitli olması. Artık karbon ve su molekülü gibi hayatın temel unsurlarının evrende ortak olduğunu biliyoruz" dedi.
Araştırma için altı farklı grup yıldız incelendi. Yıldızların en genci 10 ile 30 milyon, en yaşlıları bir ile üç milyar yaş arasında